Para elucidar o fenômeno do poder nas sociedades humanas, Max Weber estabeleceu relações entre as noções de dominação, legitimidade, obediência e coerção (uso da força). Segundo sua teoria sociológica,
não há dominação que seja legítima.
um poder se torna dominação quando há o emprego do uso da força.
um poder, quando legítimo, se torna dominação.
quanto maior o uso da força, maior a legitimidade de um poder.
a dominação, quando exercida mediante obediência, se torna um poder.